Freetown, Internet & logistique: c'est la fête à tous les étages...

Petit conseil en passant : la circulation routière à Freetown est le plus souvent un enfer 20 heures sur 24. Il est important de tenir compte de ce paramètre pour gérer les contingences logistiques liées a une bonne prospection de la péninsule: les heures de lever (le soleil à cette époque se lève vers 6h45), le ravitaillement (nourriture, essence - quand les pompes ne sont pas vides-), les trajets vers l'internet-café (qui fonctionne le plus proche. Souvent une belle galère...

A propos d'internet, à quelques exceptions près, quasiment toutes situées à l'ouest de la capitale, les internet-cafésfonctionnent le plus souvent via la bonne vieille ligne téléphonique dans une ville où les trois-quart de la population n'a pas même accès à l'électricité (autrement que via l'utilisation d'un générateur). Quand l'Internet semble praticable, il faut en général déjà compter plusieurs longues minutes pour la simple ouverture d'une boite e-mail. Écrire votre message (sur clavier qwerty le plus souvent "pourri") n'est pas la moindre épreuve. Quant à imaginer transférer des photos digitales...

BFo.

Péninsule de Freetown: la Guma Valley

Ce matin, nous nous sommes rendus dans le dernier site incontournable de la péninsule de Freetown, la Guma Valley.
Pour ce site comme pour la forêt de Gola, il faut obtenir une permission. En cette période de fêtes de fin d'année, ce fut difficile de l'obtenir. Le site doit la qualité de la conservation de sa forêt au simple fait qu'il accueille le réservoir stratégique d'eau douce de la capitale, le "Guma Dam". Il a été construit en 1958 au cœur d'un ensemble forestier dont une partie est encore en bon état.
Le Calao à joues grises (Bycanistes subcylindricus) et le Calao à cuisses blanches (Ceratogymna albotibialis) y sont bien représentés. De même que les espèces déjà visibles dans la Regent's Forest, notamment le Rougegorge de forêt, l'Alèthe à huppe rousse (Alethe diademata), l'Akalat à ailes rousses (Illadopsis rufescens), le Stizorhin de Finsch (Neocossyphus finschii),...
Mais le site est surtout connu pour ses deux colonies actives de Picathartes de Guinée. Le nombre de couples y est limité mais le lieu semble correctement protégé. La colonie que nous avons pu visiter comptait quatre couples l'an passé. Ceux-ci ont cependant été largement détruits à cause des fortes pluies qu'a connu le pays en septembre et octobre 2009. Les nids sont actuellement en cours de reconstruction. Si le Picatharte de Guinée est l'emblème national de la Sierra Leone, toute menace est loin d'être écartée.
Ainsi, lors de notre entretien avec Momoh B. Sesay (surnommé Modu) jeune ornithologue qui participe depuis 2007 à l'enquête nationale sur le picatharte, le meilleur côtoie effectivement le pire. De 2007 à aujourd'hui, les recherches sur le terrain ont permis de mettre au jour six nouvelles colonies de Picathartes de Guinée en Sierra Leone. La population n'a pour autant pas nécessairement conscience de la valeur de l'espèce: ainsi, en 2007, Modu a pu constater que des personnes avaient purement et simplement tué un picatharte pour le... manger!

BFo.

Rencontre avec Kenneth Gbengba

A en croire Kenneth Gbengba, l'un des rares ornithologues motivés du Sierra Leone, l'avifaune nationale ne compterait plus 626 espèces mais au moins... 638 (dixit). Outre l'Engoulevent à deux tâches (Caprimulgus binotatus) "découvert' dans la forêt de Gola, il y a trois ans et considéré aujourd'hui comme classique à cet endroit, la liste s'est en effet enrichie d'une série d'hivernants du Paléarctique non notés jusqu'alors, tels que les Canards souchet (clypeata) et pilet (A. acuta) ainsi que le Chevalier bargette (Xenus cinereus).

De même, il se confirme que les cartes de répartition proposées dans l'excellent guide Birds of Western Africa de Borrow et Demey ne repose que sur relativement peu de données de terrain. A l'instar du Cubla à gros bec (Dryoscopus sabini) découvert récemment dans la péninsule de Freetown, nombreuses sont les espèces observées en dehors des aires théoriques proposées par le guide!

BFo

Déjà le dernier jour de l'année 2009.

Ce matin, lever encore plus matinal que d'habitude pour se rendre à un autre lieu incontournable de la péninsule de Freetown: River Number 2. Il s'agit à la fois du nom d'un village et celui d'une rivière située au sud ouest de la presqu'îe. Au bord de cette rivière se trouve aussi une forêt de bonne qualité. Le point de chute pour prendre la pirogue et remonter la rivière est le Sankofa Entertainment Complex, un endroit magnifique perdu au bout d'une route qui semble à peine se souvenir d'avoir un jour été asphaltée. L'endroit était parait-il réputé dans les années 1970. Aujourd'hui, on rêve voir revenir "le touriste".

Le lieu est incontournable pour la quête de l'Onoré à huppe blanche (Tigriornis leucolopha). Tout comme pour le Bihoreau à dos blanc (Gorsachius leuconotus), l'espoir est cependant bien souvent déçu. Sans doute est ce d'ailleurs partiellement du a une arrivée tardive...Mais la balade en pirogue est belle et les espèces ne manquent pas. Il est possible de terminer le tour en bateau au pied d'une cascade à côté de laquelle part un sentier forestier débouchant sur une vieille route isolée, idéale pour ll'observation. On peut y voir le Calao à casque jaune (Ceratogymna elata) assez facilement. Malcoha à bec jaune (Ceuthmochares aereus), Pririt châtain (Diaphorophyia castanea), Gobemouche à sourcils blancs (Fraseria cinerascens), Bulbul d'Ansorge (Pycnonotus ansorgei), Martinet de Sabine (Rhaphidura sabini), Nasique grise (Macrosphenus concolor), Hirondelle fanti (Psalidoprocne obscura), Touraco à gros bec (Tauraco macrorhynchus) et Touraco géant (Corythaeola cristata) font, entre autres, partie des espèces classiques du lieu.

Bonne année 2010... et à très bientôt!

BFo

Principaux sites d'interêt de la Péninsule.

La prospection bat son plein entre les différents sites intéressants de la Freetown Peninsula. Pour donner une idée, nous en étions à 104 espèces au terme de 2 jours de prospection. L'utilisation de la repasse est restée limitée et n'a pas pour l'instant permis, à elle seule, d'observer des espèces non notées ailleurs.

Principaux sites d'intérêt de la Péninsule :

- Le golf: ce terrain de golf officiel de la capitale n'a vraiment plus de golf que le nom, même si certains joueurs s'y essaient encore un peu penauds. Les pelouses n'ont plus vu une tondeuse depuis de nombreuses années, et la forêt a poussé. C'est précisément ce qui rend le lieu attractif pour les ornithologues à titre de première mise en jambes. Le spot est assez central, facilement accessible et gratuit. On y voit pas mal de bonnes espèces, notamment le Pyréneste gros-bec (Pyrenestes sanguineus), le Noircap loriot (Hypergerus atriceps) et le Gonolek de Turati (Laniarius turatii). On y trouve aussi quelques hivernants du Paléarctique comme les hypolaïs ou les pouillots (fitis).

- Peacock Farm est un site important pour le Pyréneste gros-bec nous avons finalement eu 1 mâle et deux femelles. Le Gonolek de Turati y est aussi présent pour ceux qui ne l'auraient pas eu au Golfe. On y trouve aussi l'Astrild de Dybowski (Euschistospiza Dybowskii), le Sénégali sanguin (Spermophaga haematina) ainsi que le Dos-vert à joues blanches (Nesocharis capistrata).

- Waterloo: zone de savanes et de forêts située à environ 30 km de Freetown permettant "d'engranger" les espèces classiques de ces biotopes. Les contreforts montagneux qui entourent la plaine ont accueilli anciennement quelques colonies de Picatharte de Guinée (Picathartes gymnocephalus) . Elles ont évidemment toutes disparu aujourd'hui.

- Regent Forest: le lieu est un must pour pas mal d'espèces ainsi qu'une bonne entrée en matière avant les forêts de l'Est du pays. Rougegorge de Forêt (Stiphrornis erythrothorax), Alethe à poitrine brune (Alethe poliocephala), "Brown-cheeked Woodpecker", Akalat à ailes rousses (Illadopsis rufescens), Akalat brun (Illadopsis puveli ), l'Apalis de Sharpe (Apalis sharpii), Bulbul forumilier (Bleda canicapillus), Bulbul à queue verte (Bleda eximius): une belle brochette de bulbuls! La "découverte" récente du Cubla à gros bec (Dryoscopus sabini) en ce lieu confirme que le site ne manque pas de potentiel.

-Yawri Bay: il s'agit du site d'hivernage le plus important de la Sierra Leone pour les espèces aquatiques. Un must côtier pour qui désire étoffer sa liste avec une fort belle brochette d'hivernants du Paléarctique: chevaliers, becasseaux, barges et pluviers y côtoient l'Ibis sacré (Threskiornis aethiopicus)), le Pélican gris (Pelecanus rufescens), ... C'est le seul site de la Sierra Leone où a été observée la Sterne des baleiniers (Sterna balaenarum).

-A lire aussi:
http://www.ornithomedia.com/pratique/voyages/voyage_art190_3.htm

BFo

Prospection ornithologique en Sierra Leone du 27 décembre 2009 au 22 janvier 2010

Mettre sur pied un projet indépendant de prospection ornithologique dans un pays tel que la Sierra Leone n’est pas chose évidente, en tout cas pas encore.
Avec le soutien de www.ornithomedia.com, Robert Langhendries et moi-même, Benoît Forget, nous vous proposons de partager un mois passionnant de prospection ornithologique en Sierra Leone.

Ainsi, du 27 décembre 2009 au 25 janvier 2010, nous vous invitons à nous accompagner, pas à pas, dans notre progression et dans nos recherches sur le terrain, qui seront essentiellement concentrées sur la moitié sud est du pays et sur les espèces typiques de cette partie "perdue" de la Grande Forêt Guinéenne.
C’est là aussi sans doute l’un des multiples objectifs de ce challenge. D’abord, prospecter une zone d’Afrique de l’Ouest encore largement située en dehors des sentiers battus et participer humblement à la nécessaire collecte de données de terrain par la rédaction d’un rapport circonstancié.

Ensuite, soutenir symboliquement les démarches entreprises par les différents acteurs locaux, régionaux et internationaux engagés dans la protection d’écosystèmes souvent fragilisés, notamment grâce à l'offre de matériel optique par www.topoptics.biz et www.focusoptics.eu.
Enfin, partager avec vous, jour après jour via le net, la découverte de ce pays magnifique et, qui sait, donner à d’autres l’envie de franchir le pas ?

BFo

Avec le soutien de deux sponsors d'Ornithomedia.com

Sachant les conditions matérielles difficiles en Sierra Leone, nous avons imaginé compléter notre projet de prospection de terrain par un volet de soutien aux initiatives nationales en matière de protection de la nature.

Si la tâche en la matière est considérable et si l'urgence de mise - comme à peu près partout en Afrique, la forêt souffre des activités de l'homme - une série d'acteurs de poids se sont engagés aux développements de projets ambitieux, notamment pour la protection de la forêt de Gola, frontalière avec le Libéria. Il s'agit notamment de la Conservation Society of Sierra Leone (CSSL), la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) ainsi que de l'incontournable Birdlife International.

Deux sponsors d'Ornithomedia.com ont mis à disposition du matériel optique. BFo - 27/12/09.